En una reciente charla, Lai compartió recuerdos sobre Jorge Messi, narrando su último encuentro con él, que tuvo lugar el año pasado en Bella Vista, donde Jorge llevó a uno de sus nietos para jugar un torneo con el equipo de Inter Miami. “Fue la última vez que estuve con Jorge físicamente”, comentó. Mientras se encontraba en el palco reservado para los técnicos, Lai reconoció al progenitor de Lionel entre el equipo de seguridad que lo acompañaba. Jorge también lo vio, se acercó, lo abrazó y los dos conversaron extensamente.
“Le dije: ‘Negro, sacame una foto'”, recordó, lo que llevó a uno de los guardaespaldas a capturar una imagen que hoy atesora como un valioso recuerdo.
Durante esa ocasión, Lai también saludó a José Roccuzzo, padre de Antonela, y a la madre de Lionel, quien no estaba presente debido a un viaje por compromisos con la Selección. Sin embargo, el exentrenador se las arregló para dialogar con Messi más tarde.
Al referirse a Jorge, Lai enfatizó su papel como padre y representante de Lionel. “Ha sido el representante ideal, porque ha sido el padre”, aseguró, subrayando su apoyo incondicional durante los más difíciles momentos, especialmente cuando Messi se adaptaba a su nueva vida en Barcelona.
“Sé lo que sufrió Lionel, el papá lo repetía también”, comentó Lai. Recordó que Messi solía llorar en los rincones y manifestar su deseo de regresar a Rosario, antes de que en La Masía se convencieran de su gran potencial.
Además, Lai destaca el lado menos conocido de Jorge Messi: su dedicación a causas solidarias. Lo describió como un hombre “admirable y bondadoso”, resaltando que hizo significativas donaciones en el ámbito social, muchas de las cuales permanecieron en el anonimato. Mencionó aportes al Hospital Garrahan, así como la entrega de prótesis y otros dispositivos de asistencia a personas con discapacidad.
“Siempre en silencio”, subrayó Lai al evocar esta faceta del padre de Messi, y recordó la donación de manos mecánicas para niños que nacieron sin ellas, así como otros elementos destinados a quienes requerían prótesis o sillas de ruedas.
A esos recuerdos, se suma un anhelo que aún mantiene Lai: volver a ver a Messi con la camiseta de Newell’s. Relató una experiencia personal tras el fallecimiento de Jorge, señalando: “Anoche soñé con Maradona y me decía: ‘Quedate tranquilo, que Leo viene’. Bueno, es un sueño. Esperemos que se haga realidad”.
Por último, propuso que Lionel vista alguna vez la camiseta de la Lepra en homenaje a su padre, lo que representaría un reconocimiento para un hombre que, desde Rosario y a lo largo de toda la vida de su hijo, estuvo siempre detrás del mejor futbolista del mundo.
La conexión entre Lai y la familia Messi se remonta a los primeros años de Lionel en Newell’s. El exentrenador, quien jugó hasta los 15 años en el club rosarino, comenzó su labor en la escuela de fútbol en 1979 y, a partir de 1984, cosechó los primeros títulos en diversas categorías. Con el tiempo, se convirtió en coordinador general, guiando a muchos futbolistas que alcanzarían el máximo nivel en el deporte.
