El 15 de noviembre de 2025, apenas tres meses después de enfrentarse con Atlético Mineiro en los octavos de final de la Copa Sudamericana, el Tomba empató 1 a 1 como local ante Deportivo Riestra y confirmó su descenso a la Primera Nacional, tras 17 temporadas consecutivas en la elite. El entrenador era Omar Asad y el presidente, Alejandro Chapini.
A fines de diciembre, cuando comenzó la reconstrucción, el panorama era distinto. José Mansur, quien había derrotado a Chapini en las elecciones del día 13, asumió la presidencia y eligió para conducir al equipo al cordobés Mariano Toedtli. El técnico iba a afrontar su primera experiencia como entrenador principal, luego de trabajar como ayudante de Gabriel Heinze en Godoy Cruz, Argentinos Juniors, Vélez y Atlanta United.
El plantel también atravesó una renovación profunda, algo habitual después de un descenso. De los 16 futbolistas que jugaron el último partido en la Liga Profesional frente a Deportivo Riestra, solo siguieron los zagueros Tomás Rossi y Mateo Mendoza, el mediocampista Vicente Poggi y los delanteros Nahuel Ulariaga y Misael Sosa.
Se incorporaron jugadores con experiencia, entre ellos el defensor central Esteban Burgos, los laterales Federico Milo y Francisco Gerometta, el mediocampista Gastón Gil Romero y el atacante Axel Rodríguez. También volvió, tras pasar a préstamo por San Martín de Tucumán, quien se convertiría en el jugador más desequilibrante de la campaña: el centrodelantero cordobés Martín Pino, autor de 19 goles en 32 partidos en el torneo que está por terminar.
El comienzo del campeonato no resultó alentador: el equipo empató sus tres primeros partidos. Además, el Expreso quedó eliminado en la primera ronda de la Copa Argentina ante Deportivo Morón. El ciclo de Toedtli empezó mal y duró poco. El entrenador fue despedido el 4 de mayo, después de un empate 2 a 2 con Deportivo Morón en el estadio Feliciano Gambarte. En ese momento, Godoy Cruz ocupaba el sexto puesto de la zona A, con 16 puntos, tras tres victorias, siete empates y una derrota.
Mansur y el director deportivo Daniel Oldrá, quien había regresado al club unos días antes después de dirigir a Instituto, eligieron a Pablo De Muner para hacerse cargo del equipo. “Tenemos muy claro el objetivo. Godoy Cruz tiene plantel para pelear. Hay que romper barreras, dar un salto y sostener una base sólida para cuando llegue el momento dar el golpe”, afirmó el exentrenador de Independiente Rivadavia, San Martín de Tucumán, All Boys y Defensa y Justicia durante su presentación.
En los seis meses siguientes, De Muner cambió de manera drástica el juego del equipo mendocino y modificó muchos nombres en la formación. En algunos casos, por decisión propia, como el ingreso del arquero Juan Strumia en lugar de Roberto Ramírez o la incorporación, en julio, del paraguayo Diego Viera, conocido en el club por haber disputado 128 partidos con la camiseta albiazul entre 2015 y 2019. En otros, por necesidad: a mitad del campeonato perdió a Tomás Pozzo, cedido a Defensor Sporting de Uruguay, y a Mateo Mendoza, transferido a Argentinos Juniors. Hace dos semanas, además, el zaguero Tomás Rossi sufrió la ruptura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha.
La adaptación a tantos cambios llevó tiempo. El 29 de agosto, antes del inicio de la fecha 27 y a dos meses del final del torneo, Godoy Cruz estaba sexto en la zona A, a 12 puntos del líder, Ferro. Sin embargo, en las últimas 10 jornadas el Bodeguero tuvo un cierre contundente: sumó 26 puntos, con ocho victorias y dos empates. Así alcanzó a Ferro, que consiguió apenas 14 unidades —tres triunfos, cinco igualdades y dos derrotas—, y lo superó por diferencia de goles, 20 contra 7. De ese modo, terminó primero en su grupo y obtuvo el pase a la final.
“Siento mucho orgullo por lo que están haciendo los jugadores. Era difícil terminar de esta manera, para algunos también era impensado, pero siempre creímos. El equipo se preparó, adoptó una cultura de trabajo y valores humanos realmente muy buenos. Lo nuestro no es casualidad, es muy merecido”, dijo De Muner después de la agónica victoria ante Almirante Brown que llevó a su equipo a la final con Tristán Suárez. Una victoria más separa al Tomba de su tercer ascenso a la Primera División.
