La controversia se desató cuando Tuchel optó por realizar tres cambios defensivos tras el gol de Anthony Gordon, que había puesto a Inglaterra en ventaja en el segundo tiempo. La selección inglesa decidió replegarse, priorizando mantener el resultado con el ingreso de Ezri Konsa, Dan Burn y Nico O’Reilly. Según trascendió, esta decisión desconcertó a un sector del plantel, que consideraba que el momento era propicio para buscar más ataque ante una Argentina que evidenciaba debilidades y espacios en su defensa.
“Los jugadores de Inglaterra quedaron consternados por la estrategia de Thomas Tuchel en el Mundial, que provocó que su equipo fuera eliminado del torneo por Argentina. Tuchel ha sido objeto de críticas por sacar a tres defensores cuando su equipo iba ganando gracias al gol de Anthony Gordon, antes de que Argentina ganara 2-1 al anotar dos goles en los últimos minutos”, destacó la prensa inglesa.
Fuentes cercanas al plantel señalaron que algunos futbolistas creían que era posible definir el partido con un juego más veloz y ofensivo, en lugar de reforzar la defensa. La sorpresa se intensificó al ver que Bukayo Saka, Ollie Watkins y Noni Madueke se quedaban en el banco, mientras la selección requería frescura para los contraataques. La reacción del cuerpo técnico llegó solo después de que Argentina hubiera logrado dar vuelta el marcador, con los ingresos de Marcus Rashford e Ivan Toney.
Uno de los cambios más debatidos fue la sustitución de Declan Rice por un defensor, lo que dejó un vacío en el mediocampo. Se destacó que el gol de Enzo Fernández llegó desde una posición que típicamente habría sido cubierta por Rice o un mediocampista defensivo. La defensa inglesa se vio superada en los minutos finales, incluso con seis defensores en el campo, incluidos cuatro centrales. El gol decisivo de Lautaro Martínez, anotado de cabeza y sin marca, intensificó el descontento dentro del equipo.
Marc Guéhi, uno de los defensores, manifestó su frustración tras la eliminación: “Una vez que nos pusimos 1-0, simplemente tratamos de aguantar, y en este nivel eso no alcanza, así que estoy muy dolido. Tendríamos que haber seguido presionando, tuvimos la sensación de que marcamos y luego la mentalidad fue retroceder y defender”, comentó el jugador.
Las críticas no se hicieron esperar en el entorno del equipo. Una fuente cercana al plantel cuestionó la lógica del entrenador, afirmando que “trajeron a Tuchel por su experiencia en duelos de eliminación directa, pero se equivocó”. Otro integrante del equipo enfatizó: “Nadie pudo entender esa decisión”.
A pesar de la controversia, Tuchel defendió su enfoque en conferencia de prensa, asegurando que no se arrepiente de sus elecciones durante el partido. “Millones de entrenadores después del partido creen que saben más. Yo tengo que decidir, así analicé el partido. Sin arrepentimientos. El equipo dio todo y jugó uno de nuestros mejores partidos en estas circunstancias”, reafirmó el entrenador.
La directiva de la Football Association (FA), liderada por Mark Bullingham, sigue respaldando a Tuchel y por ahora no contempla cambios. El técnico alemán tiene contrato hasta el final de la Eurocopa 2028, y ha manifestado su intención de cumplirlo. La dirigencia considera que la inversión en la filosofía del entrenador sigue siendo válida, a pesar de la decepción sufrida en el Mundial.
Esta situación ha resonado más allá de las fronteras inglesas y ha captado la atención en el ámbito del fútbol europeo. Jürgen Klopp, compatriota de Tuchel y futuro entrenador de la selección de Alemania, salió en su defensa ante las críticas. “Siempre se habla después del partido como si entrenar fuera sencillo, como si solo se pudiera elegir entre atacar o defender y listo. No funciona así. El fútbol es mucho más complejo”, comentó. Además, subrayó la dificultad de enfrentar a un rival como Argentina en momentos decisivos: “Y cuando tienes a Lionel Messi, ¿qué puedes hacer? Tiene 39 años y sigue siendo el mejor jugador del mundo. Crees que lo tienes controlado, crees que lo has hecho todo bien… y entonces él marca la diferencia. Dos asistencias, dos jugadas decisivas, y el partido se esfuma”.
Cabe recordar que las tensiones en el vestuario inglés no solo surgieron tras la eliminación, sino que ya existían señales de descontento antes de la semifinal. La relación entre Jude Bellingham y Thomas Tuchel también se convirtió en tema de discusión, ya que el mediocampista había expresado públicamente su desacuerdo en varias ocasiones, especialmente tras la victoria ante Noruega, donde cuestionó las críticas del entrenador sobre el rendimiento colectivo. Esta discusión se remonta a un episodio previo en el que Tuchel calificó de “repulsiva” una actitud de Bellingham durante un amistoso.
La eliminación ante Argentina ha dejado a Inglaterra sin la posibilidad de acceder a otra final y ha expuesto una grieta en la relación entre el plantel y el cuerpo técnico. Mientras la FA mantiene su confianza en Tuchel, el vestuario refleja desavenencias.
