El Instituto Goiano de Radioterapia, una clínica privada en Brasil, fue desocupado en 1985, dejando atrás una unidad de teleterapia que contenía cesio-137. Durante los años siguientes, el edificio se convirtió en refugio para transeúntes y personas en situación de calle, pero la situación cambió drásticamente el 13 de septiembre de 1987, cuando la cápsula fue robada.
Según los informes, Roberto dos Santos Alves y Wagner Mota Pereira fueron los responsables de llevarse la unidad, que trasladaron en una carretilla hasta la casa de uno de ellos, a unos 600 metros de la clínica deshabitada.
Se relata que ambos desmantelaron el equipo y extrajeron la cápsula de cesio de su carcasa protectora, con la intención de vender las piezas. Durante varios días intentaron abrir la cápsula, hasta que uno de ellos logró hacerlo.
Comenzaron a experimentar vómitos, diarrea y mareos, pero pensaron que eran efectos de algún alimento en mal estado. No le dieron mayor importancia y vendieron varias de las partes a un chatarrero, quien se mostró sorprendido por el inusual brillo azul que emanaba del cesio expuesto.
El chatarrero llevó la cápsula a su hogar y la mostró a familiares, amigos y vecinos, lo que llevó a la contaminación en la comunidad.
Durante dos semanas, aquellos que tuvieron contacto con el objeto empezaron a presentar síntomas diversos. Sin respuestas, la esposa del chatarrero decidió entregar la cápsula a las autoridades, lo que dio lugar a un amplio operativo de emergencia en todo Brasil.
Más de 112.000 personas en la zona fueron sometidas a controles radiológicos, y los resultados confirmaron que 249 de ellas habían sido envenenadas por radiación del cesio.
El desenlace trágico de este suceso incluyó la muerte de cuatro personas, entre ellas una menor, a raíz de la exposición a la cápsula radiactiva.
Actualmente, se encendieron las alarmas en Argentina por el reciente robo en la ciudad de Rosario, que involucra un isótopo radiactivo artificial que emite radiación beta y gamma. Este material se utiliza principalmente en medicina para la radioterapia o como fuente de calibración, así como en la industria.
Es importante destacar que el manejo incorrecto de este isótopo es extremadamente riesgoso, pudiendo provocar quemaduras, daño celular y enfermedades graves.
