Tan solo pasaron tres minutos de la primera práctica libre cuando Verstappen intentó adelantar a Ezequiel Pérez Companc en la curva 3. El piloto neerlandés, que conducía el Mercedes-AMG número 3, se colocó al lado del Audi 25 de Pérez Companc, pero al no encontrar espacio suficiente para la maniobra, impactó el auto del argentino cerca de la rueda trasera derecha, provocando que Pérez Companc perdiera el control y diera un trompo.
El piloto argentino quedó momentáneamente mirando en dirección opuesta a la pista y tuvo que abandonar los límites del circuito para recuperar su posición y reincorporarse. Mientras tanto, Verstappen mostró una actitud desafiante desde su auto y continuó con su carrera.
La maniobra fue rápidamente sometida a investigación. Tras revisar las grabaciones y tomar declaraciones de ambos pilotos, los comisarios concluyeron que Verstappen había ocasionado una colisión evitable y que era el único responsable del incidente.
“El piloto del coche 25 declaró que estaba concentrado en los autos que tenía delante y que no pudo ver al coche 3 a su derecha. Consideró el suceso como un desafortunado incidente de carrera”, señala el informe oficial.
En su defensa, Verstappen argumentó que había iniciado el adelantamiento pensando que Pérez Companc mantendría su trayectoria en el exterior, y que no esperaba que cerrara el espacio. Sin embargo, su explicación no fue suficiente para exonerarlo de culpa. “Los comisarios determinaron que el coche 3 provocó una colisión evitable con el coche 25 en la curva 3 y fue totalmente culpable del incidente”, se concluyó.
A pesar de ello, los comisarios tuvieron en cuenta que el toque ocurrió en la primera vuelta de la práctica y que el tráfico de autos delante de Pérez Companc había influido en su recorrido. Como resultado, Verstappen recibió una amonestación junto con un punto de advertencia por conducta, pero no sufrió pérdidas de posiciones para la carrera. Cabe mencionar que al acumular tres puntos, un piloto es penalizado automáticamente con una pérdida de cinco lugares en la grilla.
A los 32 años, Pérez Companc ha centrado su carrera en el automovilismo europeo desde 2013. En el GT World Challenge, compite para Saintéloc Racing con un Audi R8, junto a su compañero francés Etienne Cheli y el ucraniano Ivan Klymenko. Además, es el fundador de Madpanda Motorsport, un equipo con sede en Barcelona, y proviene de una familia con fuerte tradición en el automovilismo, con su padre Jorge y su tío Luis habiendo competido en el Rally Dakar.
Por su parte, Verstappen llegó a Portugal tras haber obtenido dos victorias consecutivas en la Fórmula 1 y con la vista puesta en su próxima participación en Estados Unidos. En Portimao, comparte el Mercedes-AMG GT3 del Team Verstappen Racing con los británicos Ben Barnicoat y Chris Lulham.
“Conducir este tipo de auto me saca un poco de mi zona de confort, pero me entusiasma. Me encanta competir en cualquier categoría”, había manifestado antes de su participación. También destacó que no estaba en Portimao solo para participar: “Estamos acá para ganar. El objetivo siempre es ese”.
